第2番「紀三井寺」

仏殿の御本尊「大千手十一面観世音菩薩像」

平成20年（2008）開眼の寄木造の立像仏（高さ12メートル）

第2番「紀三井寺」

まず白洲正子さんの「西国巡礼」から引用する。
ここの御詠歌は「ふる里をはるばるここに紀三井寺　花の都も近くなるらん」というのだが、歌はまずいが実感はよく出ている。「花の都」を歌ってあるところから、あずま人の作だというけれども、私は京都から出てきたのに、やはりやれやれという心地がする。ここにも高い階段があって、ようやく辿りついてほっとしたとたん、もうひと踏ん張りさせるところは、観音浄土には、そうたやすく行けないという仕組みなのだろう。

白洲正子さんは新宮から熊野三山を回って湯の峰温泉で一泊し、翌朝早く起きて、中辺路を田辺に出て、汽車に乗って湯浅を通り、紀伊三井寺までやって来たらしい。紀三井寺に着いたのは夕方で、たいそうお疲れのご様子だった。昔の西国巡礼は汽車に乗るにしても大変だったと思われる。

紀三井寺の朱塗りの楼門から本堂へは「結縁坂（けちえんざか）」と呼ばれる231段の急な石段が続く。坂名の由来は、江戸時代の豪商・紀伊国屋文左衛門が若かりし頃、母を背負ってこの坂を登りお参りする途中、のちに妻となる女性と出会ったというエピソードから取られたという。

結縁坂を登り始めると、境内に湧く霊泉「三井水（さんせいすい）」の一つ「清浄水（しょうじょうすい）」が崖から流れ落ちているところに着く。青岸渡寺と同じように、流れ落ちる滝への信仰心が仏教寺院を呼び寄せたのだと思う。
そこから33段の「女厄除坂」、42段の「男厄除坂」、61段の「還暦厄除坂」を一気に登りきると、本堂や多宝塔が立ち並ぶ高台に出る。

＜参考書籍＞
西国巡礼（白洲正子）講談社文芸文庫1999年
西国三十三所をあるく（JTBパブリッシング）2015年