第30番「竹生島宝厳寺」

強風のなか揺れる観光船から撮った竹生島。

右奥に見えているのは滋賀県の最高峰「伊吹山」標高1377ｍ

第30番「竹生島宝厳寺（ほうごんじ）」

神は辺境にあり。

たどり着くのに困難であるか、あるいは遠くてたどり着けない場所には聖なる何かがある。

現代社会はスピードと経済効率に支配されていて、たどり着けない場所はないように思われる。神の居場所もどんどん辺境に追いやられているのが現代日本だ。

その日は風が強く、近江今津から竹生島経由で長浜に向かう便は欠航が決まっていた。今津と竹生島を結ぶ便も欠航が相次ぎ、次の便が今日最後の便になるということで、乗り込んだはいいが揺れに揺れて、場合によっては上陸せずに引き返すこともあるという。

たどり着けるかどうか分からない、そんな心細い思いが竹生島を「神の島」にしたのかもしれない。

波止場でもらったパンフには次のようにある。

竹生島は長浜市にある周囲２キロの島で、琵琶湖で沖島に次いで２番目に大きい島です。島の名前は「神を斎（いつ）く島」に由来し、その中の「いつくしま」が「つくぶしま」に変じ「竹生島」になりました。

宝厳寺の本尊は大弁才天と千手千眼観世音菩薩で、それぞれ本堂と観音堂に安置されている。弁財天はもともとインドの川の神で、後に梵天の妃となったが、広く信仰され、これが仏教に取り入れられて音楽・知恵・財富・長寿などを司る女神となった。竹生島では弁財天が先に安置され、後に観音堂が建てられたと思われる。

縁起によれば、神亀元年（724）聖武天皇の勅願で行基上人が堂塔を建立し、弁財天像を祀ったのが始まりという。翌年には観音堂を建てて千手観音を安置した。以来、観音霊場、弁財天信仰の聖地として崇められてきた。

観音堂の入り口には国宝「唐門」が修復を終えて美しく建っている。もともとは豊臣秀吉が大阪城極楽橋に建てたもので、秀吉死後に京都東山の豊国廟に移築され、関ケ原の戦いの後に豊国廟が破却されるにあたり、竹生島に再度移築されたという因縁の建物だ。ちなみに豊国廟は後に徳川秀忠などの尽力により、破却自体は免れている。

都久夫須麻（つくぶすま）神社の本殿もまた国宝指定されている。秀吉の伏見城「日暮御殿」を神殿として寄進したもので、内部は狩野永徳・光信親子による天井絵・襖絵をはじめ、高台寺蒔絵の柱・長押など建物すべてが極彩色に飾られている。