第6番「壷阪寺」

壷阪寺「桜大仏」

案内板に「桜大仏」の表示があり、誘われるまま進んでいくと、撮影ポイントに到着する。

ご本尊の「十一面千手千眼観世音菩薩」

写真撮影が許されているご本尊は珍しいと思う。

第6番「壷阪寺（つぼさかでら）」

白洲正子さんの「西国巡礼」から引用する。
天平時代、奈良の元興寺（がんごうじ）に、弁基上人という坊さんがいた。壷坂山の幽邃（ゆうすい）を好んで移り住み、庵室を建ててこもったが、小さな水晶の壺を愛し、常に肌身離さず持っていた。ある時、その壺の中に、観音の姿を感得し、その通りの姿を刻んで、本尊とした。世の人呼んで「壺坂上人」と崇め、以来「眼」に対する信仰が生じ、ひいては眼病に効く仏として有名になった。沢市・お里も、盲人の養老院も、そうした伝統の現れなのである。

弁基上人は、その後いかなる理由があってか還俗し、春日蔵首老（かすがのくらびとおゆ）と名のったという。万葉集にも見える名前だが、その作風は、行い澄ました僧の心境ではない。例えば次の歌などは、老いてなお何ものかを求めて止まぬ精神を現わしており、読みようによっては、辞世の句めいて見えなくもない。

つぬさはふ磐余（いはれ）も過ぎず泊瀬山　いつかも越えむ夜は更けにつつ（万葉集巻三）
（以上白洲正子「西国巡礼」より）

浄瑠璃に「壺坂霊験記」というのがあって、沢市・お里が身投げをした話が有名で、子供の頃、浪曲「妻は夫をいたわりつ、夫は妻に慕いつつ……」というのは聞いた覚えがある。
今では「壺坂」と書くのは「壺坂霊験記」くらいで、他は駅名にしろ、寺名にしろ、すべて「壺阪」となったようだ。「大坂」が今では「大阪」と書くのと同様である。

白洲正子さんが「壷阪寺」を訪れたころと違い、今はインドの巨大石造物が所狭しと並び、何か遊園地のテーマパークにいるような錯覚を覚える。
私が訪れた4月3日は、前日にテレビ中継があったせいか、駐車場に入れない車が延々と列をなしていた。これも観音様のご利益なのだろうか。